조선의 선착장 - 포구의 직업 지도

조선 시대의 포구는 단순한 배가 오가는 항구가 아니었다. 그곳은 장터의 시작점이자 유통의 중심지였으며, 수많은 사람들의 생계가 얽힌 작은 사회였다. 강이나 바다를 따라 형성된 포구에는 화물 운송을 담당하는 선주부터, 물건을 중개하며 장터와 연결하는 객주, 그리고 지역 행정을 담당하는 포두에 이르기까지 다양한 직업군이 형성되었다. 이 글에서는 조선 시대 포구 주변에서 활동한 직업군들을 중심으로 그들의 역할과 사회적 위치, 일상의 모습을 상세히 살펴본다. 아직도 많은 사람들에게 낯선 이 직업군들의 세계는 조선의 경제 시스템과 지역 공동체 구조를 이해하는 데 매우 중요한 열쇠가 된다.

 

선주(船主): 물류의 핵심, 뱃길의 주인

선주는 말 그대로 배의 주인을 의미했다. 하지만 단순히 선박을 소유한 사람이 아니라, 조선 후기에는 운송 사업자이자 상업 네트워크의 핵심 인물이었다. 선주는 보통 한 척 이상의 선박을 소유했고, 포구와 포구 사이를 오가며 쌀, 소금, 해산물, 목재 등을 운송했다.

이들은 보통 운송 계약을 객주 또는 보부상과 체결했으며, 조운선(漕運船)으로 관곡을 운반하는 경우에는 관청과 직접 계약을 맺기도 했다. 선주는 숙련된 선부(배의 일꾼)들을 고용하고 있었고, 일부는 노를 젓는 기술 외에도 해류와 조류에 대한 이해가 깊어 지방에서 ‘수운 전문가’로 인식되기도 했다.

객주(客主): 상인과 선주의 연결 고리

객주는 장터 근처나 포구 인근에 거주하면서 상품 보관, 중개, 운송 주선, 금융 거래 등을 담당하던 전문 직종이다. 흔히 말하는 ‘물류 중개업자’에 해당한다. 조선 후기에는 운송과 상거래를 연결하는 실질적 중심축 역할을 했다.

객주는 포구에서 배로 들어온 물건을 인수하고, 이를 장터 상인이나 보부상에게 넘기는 역할을 했다. 또한 지방의 특산물을 한양이나 큰 도시에 보내는 과정에서도 화물의 보관, 분류, 운송 주선까지 도맡았다. 일부 부유한 객주는 나름의 창고와 사환(일꾼)을 거느릴 정도로 자산가이기도 했다.

재미있는 점은, 이들은 신용 거래의 중개자로도 기능했는데, 예를 들어 선주가 운송 대금을 바로 받지 못할 때 객주가 이를 선지급하기도 했다. 이로 인해 금융 기능까지 수행하는 독특한 상업직으로 성장했다.

포두(浦頭): 포구의 치안과 행정 담당자

포두는 지방 관아에서 파견된 관리 또는 하급 이방으로, 포구의 질서를 유지하고 세금 징수, 상인 관리, 운송 통제를 담당했다. 특히 관곡이나 관청 물품이 드나드는 주요 포구에는 상설 포두가 상주하기도 했다.

포두는 포구에서 벌어지는 분쟁, 운송 관련 분실, 위조 물품 유통 등을 감시하고, 때때로 장정들을 소집해 강제노동을 명령하기도 했다. 이 때문에 상인들과 마찰도 있었고, 뇌물을 받고 눈감아주는 부패 사례도 기록에 남아 있다.

하지만 포두는 동시에 지역 소통 창구의 역할도 했기 때문에, 포구 상인들 사이에서는 **‘귀찮지만 꼭 필요한 존재’**로 인식되었다.

선부(船夫)와 노공(奴工): 힘으로 움직이는 조선의 물류

선주 밑에서 실제로 배를 움직이는 사람들은 선부 혹은 노공이라 불렸다. 이들은 일반적으로 하층민 출신이었고, 하루 일당이나 몫돈을 받고 일했다. 배를 젓거나 닻을 내리고 화물을 싣는 등의 강도 높은 육체노동을 수행했기 때문에 신체 건강이 중요한 조건이었다.

이들의 숙소는 보통 포구 근처 여인숙이나 선주가 마련한 임시 숙소였고, 작업 후 술을 마시거나 도박을 하는 등의 노동자 문화를 형성하기도 했다. 일부 선부는 숙련된 기술을 바탕으로 ‘도선공’(도선사)처럼 위험한 수로를 안내하는 역할도 수행했다.

여인숙 주인, 짐꾼, 물장수: 포구 생태계의 민간 직업군

포구는 단지 상인과 선주만의 공간이 아니었다. 배가 닿고 물건이 오가는 그 순간부터, 그 주변에서는 여인숙, 음식점, 주막, 창고 관리인, 짐꾼, 물장수 등 다양한 민간 직업군이 움직였다.

여인숙 주인은 선주나 상인들에게 숙박을 제공하고, 물건을 안전하게 보관해주는 서비스도 함께 제공했다. 짐꾼들은 포구에서 장터까지의 짧은 구간을 오가며 물건을 나르는 역할을 했으며, 일부는 ‘장날 알바’처럼 단기 고용되기도 했다.

 조선 포구는 작지만 복합적인 생태계였다

조선의 포구는 단순한 배의 정박지가 아니었다. 다양한 직업군이 얽혀 살아가는 복합적인 경제 생태계였으며, 장터와 연결된 유통망의 출발점이자 종착점이었다. 선주와 객주, 포두와 선부, 그리고 이름 없는 짐꾼과 주모들까지 이들은 모두 조선의 생활 경제를 구성하는 필수적인 존재들이었다.
지금은 사라졌지만, 그 자취는 오늘날의 항만도시나 전통시장에 여전히 살아 숨 쉬고 있다.