조선시대 - 세탁과 의복 관리 방법

빨래는 물만 있으면 되는 일이 아니었다

 

조선 시대 사람들도 오늘날의 우리처럼 옷을 깨끗하게 유지하려는 욕구를 가지고 있었다. 그러나 그들이 살던 시대에는 세제도 세탁기 같은 기계도 없었기 때문에, 옷을 빨거나 보관하는 일은 단순한 생활 행위가 아니라 고된 노동에 가까웠다. 특히 계절에 따라 빨래 방식이 달라졌고, 신분과 성별에 따라 세탁을 담당하는 사람도 달랐다. 조선 시대 세탁 문화는 단순한 위생의 개념을 넘어, 당시 사회 구조와 삶의 태도를 엿볼 수 있는 중요한 생활사적 흔적이다. 이 글에서는 조선 시대 사람들이 어떤 방식으로 옷을 빨았고, 어떤 도구를 사용했으며, 어떻게 의복을 관리했는지를 네 가지 주제로 나누어 살펴본다.

조선 시대의 ‘세탁’은 여성의 대표적 노동이었다

조선 시대 세탁은 대부분 여성의 몫이었다. 농사일이나 장터일에 나서는 남성들과 달리, 집안일은 여성이 도맡아 하는 것이 일반적이었다. 세탁 역시 ‘부녀자’의 중요한 일과 중 하나로 인식되었고, 하루 중 오전이나 해질 무렵 물이 따뜻할 때 주로 진행되었다. 세탁 장소는 주로 마을 앞 개울가나 우물가였고, 물의 흐름이 좋은 곳을 중심으로 ‘공동 세탁 구역’이 자연스럽게 형성되었다.

세탁 도구로는 나무로 만든 빨래방망이, 도토리 껍질을 태운 재(잿물), 수초 등을 활용하였다. 당시에는 비누가 귀했기 때문에 잿물이 주요 세정제로 사용되었다. 잿물은 나무를 태운 후 남은 재를 물에 풀어 일정 시간 우려내 만든 알칼리성 물질로, 기름기 제거에 효과가 있었다. 특히 기름얼룩이 잘 생기는 솜저고리나 한복 안감 등을 빨 때는 반드시 잿물을 이용했다. 세탁 후에는 옷을 깨끗한 물에 여러 번 헹군 뒤, 바위나 나무판에 널어 말렸다.

 의복의 소재별 세탁 방법은 놀라울 정도로 세분화되었다

조선 시대 사람들은 의복의 소재에 따라 세탁 방식도 달리했다. 여름철에 입던 삼베 옷은 통풍이 잘 되지만 쉽게 때가 타기 때문에 자주 세탁해야 했다. 삼베 옷은 찬물로 빨면 오히려 더 누렇게 변색되었기 때문에 미지근한 물과 잿물을 혼합하여 사용했다. 반면 겨울철의 목면 의복은 세탁이 어렵고 마르면 딱딱해지기 때문에, 날이 좋은 시기에만 손세탁 후 직사광선을 피한 그늘에서 말리는 방식이 일반적이었다.

또한 고급 신분 계층이 착용하던 명주나 비단 옷은 함부로 세탁하면 옷감이 상하거나 색이 바래기 쉬웠기 때문에, 아예 세탁을 하지 않고 말린 쑥이나 향료로 옷장에 보관하여 냄새를 제거하는 방식이 주를 이루었다. 이런 방식은 일종의 드라이클리닝 개념에 가까웠다. 명주는 손세탁이 가능하긴 했지만, 물을 너무 오래 닿게 하면 조직이 약해져 쉽게 찢어질 수 있기 때문에 물에 적신 천으로 톡톡 두드리는 방식으로 세척했다.

한편 신분이 낮은 사람들의 경우, 옷을 오래 입고 구멍이 나도 꿰매 입는 것이 일반적이었으며, 세탁보다는 ‘때가 너무 심하게 타면 버리고 새로 지어 입는 것’이 경제적이라고 여겨지기도 했다.

옷을 보관하고 관리하는 법에도 지혜가 담겨 있었다

세탁 이후 가장 중요한 것은 의복 보관이었다. 당시 사람들은 옷을 보관할 때 벌레나 곰팡이, 쥐의 피해를 막기 위해 다양한 방법을 사용했다. 가장 일반적인 방식은 쑥, 창포, 향나무 껍질 같은 천연 방충제를 이용하는 것이었다. 이러한 향이 강한 식물은 해충의 접근을 막는 데 효과적이었고, 동시에 옷에 은은한 향을 더했다.

여름철에는 습기가 많아 곰팡이가 생기기 쉬웠기 때문에, 옷장 내부에 숯을 넣어 습기를 흡수하게 했다. 특히 왕실이나 양반가에서는 각 계절에 따라 옷을 로테이션 하듯 꺼내고, 햇볕에 말려 보관하는 전통이 있었다. 이를 ‘포렴(曝曬)’이라 하며, 곰팡이나 냄새를 제거하고 옷의 수명을 늘리는 데 큰 효과가 있었다.

겨울철에는 불이 나는 것을 막기 위해 난방기구 근처에 옷을 두지 않았으며, 부엌 근처의 따뜻하지만 습기 없는 공간에 보관하는 것이 가장 좋다고 여겨졌다. 옷이 귀했던 시대였기 때문에, 수명이 짧아지는 일이 없도록 계절마다 꼼꼼히 관리하는 것은 중요한 가정의 역할이었다.

세탁과 의복 관리에 담긴 조선 사람들의 가치관

조선 시대 사람들은 단순히 깨끗함을 위해 세탁한 것이 아니었다. ‘옷을 깨끗이 입는 것은 곧 마음을 깨끗이 하는 것’이라는 유교적 가치관이 강하게 작용했다. 비록 가난한 사람이라도 옷이 더러우면 게으르고 도리에 어긋난 사람으로 간주되었기 때문에, 매일매일 의복 관리에 신경을 썼다.

특히 제사나 관혼상제 같은 큰 행사 전에는 반드시 옷을 빨고 다림질을 해두는 것이 예의로 여겨졌다. 이때 다림질은 ‘널판지에 옷을 눌러 펴는 방식’이거나, 불에 달군 다리미를 사용하는 방식이었다. 초기에는 돌다리미를 사용했으나, 시간이 흐르면서 금속 다리미가 등장했다.

이러한 세탁과 의복 관리 방식은 단순히 생활 기술로만 머무르지 않고, ‘사람됨’을 평가하는 중요한 요소로 작용했다. 지금은 사라진 생활 방식이지만, 조선 시대 사람들의 위생과 단정함에 대한 집착은 오늘날의 우리에게도 분명 배울 점이 있다.