조선시대 - 가정 교육과 아이들의 하루 일과

 

아이들을 키우는 일은 한 집안의 품격을 만드는 일이었다

조선 시대는 유교적 이념이 사회 전반을 지배하던 시기였다. 이러한 시대 분위기 속에서 자녀 교육은 단순히 공부를 가르치는 것을 넘어, 가문의 도리를 잇고 사회적 역할을 수행할 인물을 길러내는 과정이었다. 오늘날에는 학교나 유치원 같은 제도권 교육기관이 중심을 이루지만, 조선 시대에는 대부분의 교육이 가정에서 시작되었고, 집안의 어른이 스승의 역할을 맡았다. 특히 아이들의 하루 일과는 단순히 놀이에 그치지 않고, 교육과 생활훈련, 도덕적 습관을 함께 기르는 체계적인 방식으로 구성되어 있었다.

 

조선 시대 사람들은 “세 살 버릇이 여든까지 간다”는 속담을 바탕으로, 아주 어린 나이부터 인성과 예절을 중심으로 교육을 시작했다. 이 글에서는 서당에 가기 전까지 아이들이 어떤 방식으로 가정 교육을 받았는지, 하루 일과는 어떻게 구성되었는지, 그리고 그 과정에서 어떤 가치를 배우며 성장했는지를 네 개의 주제로 나누어 살펴보겠다.

서당 이전의 ‘가정 교육’은 예절과 언어 교육이 핵심이었다

조선 시대의 아이들은 생후 100일이 지나고 첫돌이 되면, 가족 전체가 한마음으로 아이의 미래를 축복하고 교육의 방향을 생각하기 시작했다. 서당에 가기 전까지는 대부분 어머니나 할머니가 가정 교육의 주체가 되었다. 이 시기 교육의 가장 중요한 목표는 ‘예의범절을 익히는 것’이었다. 아침에 일어나면 어른에게 인사하는 법, 밥상 앞에서의 자세, 말할 때의 태도 등은 매일 반복되는 훈련을 통해 자연스럽게 몸에 익혔다.

이때 사용된 교재 중 하나는 ‘삼강행실도’ 같은 유교 윤리서였다. 물론 글자를 완벽히 읽을 수 없었던 유아 시기에는 주로 그림과 이야기 방식으로 내용을 전달했으며, 부모는 직접 본보기를 보이며 가르쳤다. 더불어 아이가 말문이 트이기 시작하면 ‘한자 단어’를 조금씩 들려주는 식으로 언어 교육도 병행했다. 특히 양반가에서는 자모음보다 먼저 한자를 가르치는 것이 일반적이었으며, 이는 ‘한문’을 읽을 줄 알아야 성인이 될 수 있다는 사고방식 때문이었다.

 아이들의 하루 일과는 ‘생활 훈련 + 놀이 + 노동’의 순환 구조였다

조선 시대 아이들의 하루는 오늘날보다 훨씬 규칙적이고, 성인들의 일상과 닮아 있었다. 날이 밝으면 어머니는 아이를 깨워서 물로 얼굴을 씻게 하고, 간단한 아침 식사를 마친 뒤 집안일을 돕게 했다. 나이가 여섯 살 이상이 되면 남자아이들은 아버지를 따라 논밭을 둘러보거나 장에 같이 나가기도 했고, 여자아이들은 바느질이나 청소 같은 일을 어머니와 함께 하며 생활 훈련을 몸에 익혔다.

그렇다고 해서 하루 종일 공부와 일만 하는 것은 아니었다. 아이들에게도 나름의 놀이 시간이 있었는데, 남자아이들은 팽이치기, 널뛰기, 제기차기, 굴렁쇠 돌리기 같은 신체 활동 중심의 놀이를 즐겼고, 여자아이들은 실뜨기, 인형놀이, 공기놀이 등을 하며 정서적 유대감을 형성했다. 놀이는 단순한 오락이 아니라 사회적 기술을 익히고 또래와 관계를 맺는 하나의 교육 도구였으며, 양보, 순서 지키기, 협동심을 자연스럽게 배우는 과정이었다.

점심 이후에는 어른들과 함께 책을 읽거나, 구술로 전해지는 고사성어와 이야기 등을 듣는 시간이 있었다. 하루를 마무리하는 저녁 무렵에는 어른이 아이에게 ‘오늘은 어떤 일이 있었는지’ 되묻게 하며, 반성적 사고를 유도하는 대화 방식이 이루어졌다.

신분과 성별에 따라 교육의 방향과 내용은 달라졌다

조선 사회는 철저한 신분제와 가부장제 사회였기 때문에, 아이들의 교육도 양반, 중인, 상민, 천민으로 나뉘며 내용과 형식이 달라졌다. 양반가의 남자아이들은 다섯 살 전후에 글공부를 시작하며, 여덟 살 정도에는 서당에 입학해 ‘천자문, 동몽선습, 소학’ 등 유교 경전을 배우기 시작했다. 이들에게는 과거를 통해 관직에 진출하는 것이 목표였기 때문에, 문자 교육이 가장 중요한 덕목이었다.

반면 여자아이들은 서당에 가지 않는 경우가 많았으며, 대신 집안에서 가사일, 바느질, 음식 만들기, 제사 준비 방법을 배웠다. 조선 후기에는 일부 사대부 가문에서 여성을 위한 별도의 서당을 열기도 했지만, 이는 예외적인 경우였다. 중인 계층의 아이들은 상업과 기술을 함께 배워야 했기 때문에, 부모의 업을 물려받는 실무 중심의 교육이 많았다.

상민 이하 계층은 기본적인 예절과 생계 기술 중심으로 아이들을 훈련시켰으며, 교육보다는 노동 참여가 더 우선시되었다. 그러나 이들 역시 공동체 내에서 부끄럽지 않은 태도를 유지하기 위해, 아침 인사와 밥상머리 교육 같은 기본적인 도덕 훈련은 철저히 지켰다.

조선 시대 아이들은 스스로를 다스리는 법을 먼저 배웠다

조선 시대의 교육은 단지 ‘지식’을 주입하는 방식이 아니었다. 아이들에게 가장 먼저 가르친 것은 자기 절제, 인내, 타인에 대한 배려였다. 유교적 가치관은 감정을 밖으로 표현하지 않고 내면에서 다스리는 것을 강조했으며, 아이들에게도 “화를 내지 마라”, “말을 아끼라”, “부모 말씀을 먼저 들으라”는 식의 훈련이 일상적으로 이루어졌다.

아이들은 가정이라는 작은 사회 안에서 자기 역할을 배우며, 스스로를 통제하는 능력을 키워갔다. 예를 들어 밥을 먹을 때도 순서를 지키고, 아버지가 먼저 수저를 들기 전까지는 기다리는 것이 기본 예절이었다. 이처럼 작은 습관부터 시작된 훈련은 훗날 공적인 자리에서도 절제된 태도로 이어졌고, 이는 조선 사회가 유지될 수 있었던 바탕이 되었다.

오늘날의 교육은 지식과 정보 전달에 집중된 면이 있지만, 조선 시대의 가정 교육은 ‘인격 수양’을 가장 중요한 가치로 삼았다. 조선 시대 아이들의 하루 일과는 단순한 규율이 아니라, 사람답게 살아가는 법을 배우는 과정이었다.